Petenis muda Spanyol, Carlos Alcaraz, memulai misinya mempertahankan gelar juara turnamen tenis Queen's Club dengan kemenangan straight-set atas pemain Argentina, Francisco Cerundolo. Kemenangan ini diraih Alcaraz dengan skor 6-1 7-5.
Ini merupakan pertandingan pertama Alcaraz di lapangan rumput sejak menjuarai Wimbledon tahun lalu. Kemenangan ini terasa spesial karena sebelumnya, Alcaraz baru saja menjuarai French Open di lapangan tanah liat pada awal bulan ini.
Awalnya, pertandingan ini terlihat mudah bagi petenis berusia 21 tahun tersebut. Namun, ia mendapat perlawanan sengit di set kedua dari Cerundolo yang saat ini menduduki peringkat 26 dunia.
Meski sempat kesulitan, petenis nomor dua dunia itu berhasil bangkit dan mengamankan kemenangan untuk melanjutkan tren positifnya dengan 12 kemenangan beruntun di lapangan rumput.
"Tidak peduli turnamen apa yang saya ikuti, atau pencapaian yang sudah diraih, saya tetap belajar," ujar Alcaraz. "Setiap kali bermain di lapangan rumput, saya perlu belajar bagaimana bergerak dan bermain lebih baik."
Alcaraz tampil dominan pada set pertama dengan hanya kehilangan 14 poin. Namun, pada set kedua, ia harus tertinggal 5-2 dan pukulan Cerundolo saat servis untuk unggul 5-3 pun tak bisa dijinakkan.
Cerundolo bahkan mendapatkan tiga peluang set point di kedudukan 5-4. Sayangnya, ia gagal memanfaatkan peluang tersebut karena dua pukulan backhandnya melebar dan satu pukulan lainnya dimatikan oleh ace Alcaraz. Alcaraz pun bangkit dan menyamakan kedudukan menjadi 5-5.
Momentum ini dimanfaatkan dengan baik oleh Alcaraz. Ia melakukan break atas servis Cerundolo untuk unggul 6-5 dan menutup pertandingan dengan kemenangan straight-set.
"Pertandingan pertama di setiap turnamen tidak pernah mudah, apalagi di lapangan rumput," kata Alcaraz. "Memulai musim lapangan rumput dengan hasil yang baik membuat saya senang. Semoga saya bisa terus melaju."
Di babak kedua, Alcaraz akan menghadapi petenis Inggris Jack Draper atau wakil Argentina lainnya, Mariano Navone.