London, Inggris – Lorenzo Musetti, semifinalis Wimbledon, memiliki cinta yang begitu besar pada tenis hingga ia menato raket di atas grafik detak jantungnya di lengan kiri. Tato tersebut menjadi salah satu dari tiga tato yang dimiliki petenis Italia berusia 22 tahun ini. Ia juga memiliki tato jangkar yang melambangkan pentingnya keluarga dalam hidupnya, serta kutipan dari pelatihnya yang berbunyi "Il meglio deve ancora venire" yang berarti "yang terbaik belum datang".
Musetti, yang baru saja menjadi ayah pada bulan Maret, berharap mantra tersebut dapat membantunya saat menghadapi juara Wimbledon tujuh kali, Novak Djokovic, pada semifinal kedua hari Jumat.
Petenis peringkat 25 dunia ini telah melalui perjalanan penuh pasang surut untuk mencapai babak kedua Grand Slam untuk pertama kalinya dalam kariernya. Tiga dari lima pertandingan yang ia menangkan di Wimbledon berlangsung dalam empat set, sementara dua lainnya berakhir dalam lima set, termasuk kemenangan epik atas unggulan ke-13, Taylor Fritz, dalam perempat final yang berlangsung selama tiga jam 27 menit.
Penonton di Court One dengan cepat mendukung Musetti, mengapresiasi permainan yang kuat dan uletnya serta reaksi penuh semangatnya setelah kemenangan. Sebagai underdog pada hari Jumat, petenis Italia ini kemungkinan akan mendapatkan dukungan yang lebih besar saat ia memasuki Centre Court untuk pertama kalinya.
Sementara itu, Djokovic berharap mendapat reaksi yang lebih baik dari penonton setelah menuduh beberapa penonton melakukan tindakan tidak hormat dengan mencemoohnya selama kemenangan babak keempat atas Holger Rune.
Terakhir kali keduanya bertemu, Djokovic menang dalam lima set pada French Open enam minggu lalu dalam pertandingan luar biasa yang berakhir pukul 3:07 pagi. Itu adalah kemenangan kelima Djokovic atas Musetti, dengan satu-satunya kemenangan Musetti atas Djokovic terjadi di tanah liat Monte Carlo tahun lalu.
Namun, Musetti, yang berharap terinspirasi oleh rekannya sesama orang Italia, Jasmine Paolini, yang mencapai final putri, mengatakan bahwa ia "selalu mendapat pelajaran" setiap kali menghadapi Djokovic, dan kali ini ia memiliki "peluangnya".
Djokovic telah mengenakan penyangga lutut selama turnamen ini setelah menjalani operasi pada bulan Juni, tetapi tetap bermain dengan sangat agresif dalam upayanya menyamai rekor delapan gelar tunggal Wimbledon milik Roger Federer. Petenis berusia 37 tahun ini juga memiliki keuntungan istirahat satu hari tambahan setelah mendapat bye ke semifinal setelah Alex de Minaur mundur dari perempat final karena cedera.
Djokovic memuji lawan tandingnya menjelang pertandingan. "Dia pemain yang sangat berbakat. Kami sudah tahu ini sejak bertahun-tahun lalu," kata Djokovic kepada BBC. "Dia memiliki backhand satu tangan yang indah, dia sangat cepat. Dia pemain serba bisa - dia bisa bermain dengan baik baik secara defensif maupun ofensif."
Pemenang antara Musetti dan Djokovic akan menghadapi juara bertahan Carlos Alcaraz atau unggulan kelima Daniil Medvedev di final hari Minggu. Pertandingan tersebut akan menjadi ulangan semifinal tahun lalu yang dimenangkan oleh petenis Spanyol Alcaraz dalam tiga set langsung.
Alcaraz, juara Grand Slam tiga kali, memiliki rekor bagus atas Medvedev, memenangkan empat dari enam pertandingan mereka. Namun, petenis Rusia itu berhasil balas dendam di semifinal US Open 10 bulan lalu, dan akan mendapat kepercayaan diri setelah mengalahkan unggulan pertama Jannik Sinner dalam pertandingan lima set yang menegangkan di babak sebelumnya.
Alcaraz, yang memenangkan French Open enam minggu lalu, hampir kalah dari unggulan ke-29 Frances Tiafoe di babak ketiga. Ia berhasil bangkit dari ketertinggalan satu set untuk mengalahkan petenis Amerika Tommy Paul di perempat final pada hari Selasa.