Petenis nomor satu Inggris, Katie Boulter, terpaksa mundur dari pertandingan putaran pertamanya melawan petenis Ukraina, Anhelina Kalinina, karena sakit di Birmingham Classic. Ini menjadi pukulan telak bagi Boulter yang sedang dalam performa terbaiknya.
Pemain berusia 27 tahun itu baru saja mempertahankan gelar juara Nottingham Open dua hari sebelumnya. Kemenangan tersebut diraihnya dengan perjuangan keras, setelah bangkit dari ketertinggalan satu set untuk mengalahkan Karolina Pliskova, hanya beberapa jam setelah menyelesaikan pertandingan tiga set melawan Emma Raducanu.
Boulter sempat meminta time out medis pada set pertama dan akhirnya memutuskan untuk mundur setelah kalah 6-3 dari Kalinina. Meski demikian, ia memastikan kondisinya baik-baik saja. Keputusan tampil di Birmingham didasari keinginannya untuk mengamankan seeding di Wimbledon.
"Jelas ini 10 hari yang berat. Saya tetap ingin bertanding di sini, ingin mencoba, tapi belum sepenuhnya siap," kata Boulter, yang berencana bertanding di Eastbourne pekan depan.
"Saya sempat sakit selama Nottingham, tapi saya berusaha bertahan di turnamen selama mungkin, seburuk apapun perasaan saya. Sejak pertandingan ketiga, saya benar-benar kesulitan. Tapi saya mencoba melewatinya dan menyelesaikan minggu itu. Mungkin ini akumulasi dari semuanya," lanjutnya.
Peringkat Boulter saat ini berada di urutan 31 dunia. Hanya peringkat 32 teratas yang mendapat jaminan seeding di Grand Slam. Namun, ia menganggap hal itu "bukan segalanya" jika memang posisinya turun.
Di pertandingan lain, petenis veteran Denmark, Caroline Wozniacki, harus mengakui keunggulan petenis Belgia, Elise Mertens, pada laga pertamanya di lapangan rumput dalam lima tahun terakhir. Wozniacki, yang pernah menduduki peringkat satu dunia dan menjuarai Australian Open 2018, kalah dengan skor 6-4 6-1.
Sementara itu, kabar gembira datang dari petenis Inggris lainnya, Harriet Dart. Ia berhasil melaju ke putaran kedua setelah menang 6-3 6-3 atas petenis kualifikasi Jepang, Moyuka Uchijima.
Namun, nasib kurang baik dialami Heather Watson. Ia harus mengakui keunggulan petenis Ceko, Marie Bouzkova, dengan skor 3-6 6-4 7-5 setelah pertandingan yang berlangsung selama dua jam 53 menit. Watson sempat meminta time out medis usai set kedua dan sempat memimpin 5-2 di set penentuan sebelum Bouzkova bangkit.
Petenis muda Inggris lainnya, Amelia Rajecki, belum berhasil meraih kemenangan pertamanya di pertandingan utama WTA. Ia dikalahkan petenis Rusia, Diana Shnaider, dengan skor 7-5 6-3.