Legenda tenis Rafael Nadal kembali menunjukkan mental juara yang luar biasa! Walaupun sempat tertinggal satu set, petenis Spanyol ini berhasil bangkit dan mengalahkan petenis kualifikasi Belgia, Zizou Bergs, di babak pertama Italian Open yang digelar di Roma.
Kemenangan ini diraih Nadal dengan skor dramatis 4-6 6-3 6-4. Sebagai peraih gelar juara Italian Open sebanyak 10 kali, kemenangan ini tentunya terasa spesial bagi Nadal, terlebih lagi usianya yang kini sudah menginjak 37 tahun.
Nadal telah mengisyaratkan rencana pensiunnya setelah musim 2024. Kemenangan ini pun menjadi pemanasan yang ideal untuk French Open bulan depan, yang kemungkinan besar akan menjadi penampilan terakhirnya di sana.
"Permainan saya memang tidak dalam performa terbaik, tapi di lapangan tanah liat kesayangan ini, saya berhasil menemukan cara untuk menang," ujar Nadal. Ia pun mengakui permainannya masih bisa ditingkatkan.
Setelah absen selama tiga bulan karena cedera, Nadal kembali bertanding di Barcelona Open pada April lalu. Ia kemudian mencapai babak 16 besar di Madrid Open pekan kemarin sebelum dikalahkan petenis Ceko, Jiri Lehecka.
Awal pertandingan di Roma ini tidak berjalan mulus bagi Nadal. Petenis kidal tersebut sempat unggul 3-1 di set pertama. Namun, Bergs yang menempati peringkat 108 dunia, langsung bangkit dan merebut keunggulan. Bahkan, kesalahan ganda Nadal membuat Bergs merebut set pertama.
Namun, pertandingan dihentikan sesaat karena keadaan darurat medis di tribun penonton. Setelah pertandingan dilanjutkan, Nadal terlihat jauh lebih tenang dan percaya diri. Ia dengan cepat memimpin 3-0 di set kedua dan kali ini mampu mempertahankan fokusnya. Pukulan forehand winner yang akurat dan selebrasi mengepalkan tangan ke arah penonton menandai kemenangannya di set kedua.
Di set ketiga, Nadal kembali mengambil inisiatif dengan melakukan break service. Ia bahkan mampu bangkit dari ketertinggalan 40-0 dan menyelamatkan tiga break point untuk unggul 4-2. Pukulan forehand winner yang kuat akhirnya memastikan kemenangan Nadal dan mengantarnya ke babak kedua. Lawan selanjutnya bagi Nadal adalah petenis Polandia peringkat sembilan dunia, Hubert Hurkacz.