Emma Raducanu harus mengakhiri perjalanan manisnya di Wimbledon tahun ini setelah mengalami cedera pada set penentuan pertandingan babak keempat melawan petenis kualifikasi asal Selandia Baru, Lulu Sun.
Petenis Inggris berusia 21 tahun tersebut yang turun sebagai wildcard, takluk dengan skor 6-2 5-7 6-2 dalam pertandingan dramatis di Centre Court. Raducanu sempat menyamakan kedudukan dan bangkit usai penampilan luar biasa dari Sun yang tampil terinspirasi.
Namun mimpi buruk terjadi ketika Raducanu terpeleset di baseline pada game pertama set ketiga. Ia terjatuh dan memegangi kakinya sebelum bangkit kembali. Pertandingan pun dihentikan sementara untuk perawatan Raducanu pada punggung dan kakinya.
"Saya sudah berurusan dengan nyeri punggung sejak kemarin dan merasakannya selama pertandingan," ungkap Raducanu. "Terutama saat melakukan serve, ini sedikit mengganggu saya."
Para penonton bersorak gembira melihat Raducanu melanjutkan pertandingan. Sayangnya, ia langsung kehilangan serve dan gagal mengejar ketertinggalan.
Meskipun pergerakannya membaik di antara set, pukulan Sun kembali mengamankan break point dan menutup pertandingan dengan skor 6-2.
Kekalahan ini membuat petenis peringkat 135 dunia tersebut gagal mencapai perempat final Wimbledon untuk pertama kalinya. Raducanu pun menjadi petenis Inggris terakhir yang gugur dari turnamen ini.
"Itu pertandingan yang sulit. Saya pikir Lulu bermain sangat bagus," ujar Raducanu mengakui keunggulan lawannya. "Saya sudah berusaha maksimal dan berjuang keras. Permainan dia lebih baik dan dia pantas menang."
Sebelumnya, optimisme terhadap Raducanu tengah meningkat usai ia dengan mudah memenangkan tiga pertandingan awal tanpa kehilangan set. Namun, Sun yang percaya diri dan belum pernah menang di babak utama Grand Slam sebelumnya, tampil perkasa dan mengganggu permainan Raducanu.
Penampilan Sun yang luar biasa ini membuat petenis peringkat 10 dunia tersebut kewalahan dan mengecewakan harapan penonton tuan rumah.
Kekalahan Raducanu terjadi sehari setelah ia mengundurkan diri dari rencana bermain ganda campuran bersama Andy Murray. Keputusan ini diambil karena "nyeri" pada pergelangan tangan kanannya, meskipun itu tindakan pencegahan yang masuk akal karena pernah menjalani operasi pada pergelangan tangan yang sama tahun lalu.
Sementara impian Raducanu pupus, Sun justru meraih mimpinya. Petenis kidal kelahiran Selandia Baru yang sebelumnya mewakili Swiss ini tampil percaya diri layaknya petenis yang sudah memenangkan enam pertandingan berturut-turut di lapangan Wimbledon.
Sun melepaskan pukulan winner yang memukau dengan servis yang luar biasa. Ia juga tampil agresif dengan memenangkan 23 dari 28 poin di net.
Petenis berusia 23 tahun itu diliputi emosi setelah mencapai perempat final hanya dalam penampilan Grand Slam keduanya.
"Saya harus berjuang keras karena Emma akan mengejar setiap bola dan bertarung sampai akhir," kata Sun. "Saya tidak bisa berkata-kata sekarang."
Selanjutnya, Sun akan menghadapi petenis Kroasia, Donna Vekic, peringkat 37 dunia, untuk memperebutkan tempat di semifinal.