Naomi Osaka mencatat kemenangan pertamanya dalam karirnya melawan pemain peringkat top-20 di lapangan tanah liat. Dalam kondisi berat dan lambat. Dalam pertandingan yang ditunda selama sekitar satu jam karena hujan.
Naomi Osaka tidak bisa lebih bahagia dengan kemajuannya di Italian Open, di mana dia mengalahkan Marta Kostyuk peringkat ke-20 dengan skor 6-3, 6-2 untuk mengikuti kemenangan lainnya dalam dua set sehari sebelumnya.
Lebih penting lagi, Osaka berada dalam kondisi mental yang baik setelah kembali ke tur setelah cuti melahirkan yang membuatnya absen sepanjang tahun 2023.
"Aku tidak tahu mengapa, tapi hari ini aku bangun dengan perasaan sangat damai," kata Osaka. "Aku hanya merasa bahwa, tidak peduli apa yang terjadi di lapangan, tidak akan ada perubahan bagiku di luar lapangan. Seperti, anak perempuanku masih akan mencintaiku. Aku memiliki begitu banyak orang di sekitarku. … Saya pikir mungkin itu terlihat hari ini. Saya harap mentalitas itu tetap ada dan berlanjut."
Osaka mengungkapkan masalah depresi dan kecemasan ketika dia menarik diri dari French Open pada tahun 2021. Dia kemudian mengambil cuti panjang dari permainan untuk melindungi kesehatan mentalnya.
French Open tahun ini akan dimulai dalam waktu kurang dari tiga minggu.
“Aku sangat bersemangat untuk belajar lebih banyak tentang tenis lapangan tanah liat dan berkembang serta pergi ke Paris,” kata Osaka. “Shai (anak perempuanku) akan datang ke Paris, jadi itu sesuatu yang membuatku sangat bahagia.”
Dahulu peringkat No. 1, Osaka memenangkan empat gelar Grand Slam di lapangan keras dan selalu kesulitan di lapangan tanah liat. Sebelum mengalahkan Kostyuk, Osaka memiliki rekor 0-8 dalam karirnya melawan lawan top-20 di lapangan tanah liat.
“Aku keluar dengan banyak niat, dan aku pikir aku melaksanakannya,” katanya. “Aku sangat bahagia.”
Osaka memiliki peluang break ketika hujan menghentikan pertandingan.
“Aku agak gugup saat kembali setelah jeda hujan, hanya karena tahu bahwa aku benar-benar ingin memanfaatkan peluang break itu,” katanya. “Senang bahwa aku bisa melakukannya.”
Dalam pertandingan pembukaannya, Osaka mengalahkan Clara Burel peringkat ke-45 dengan skor 7-6 (2), 6-1 untuk kemenangan pertamanya atas pemain top-50 di lapangan tanah liat sejak mengalahkan Victoria Azarenka di French Open 2019.
“Secara keseluruhan, jika aku harus memberi nilai pada diriku sendiri, aku akan mengatakan bahwa aku melihat banyak kemajuan dari pertandingan terakhirku hingga sekarang,” katanya.
Osaka mengikuti turnamen kecil di Rouen, Prancis, bulan lalu dan kalah di pertandingan pembukaannya melawan Martina Trevisan. Kemudian dia kalah dari Liudmila Samsonova peringkat ke-15 dalam pertandingan keduanya di Madrid Open.
Setelah Madrid, Osaka pergi ke Mallorca untuk beberapa latihan lapangan tanah liat secara intensif.
“Aku melakukan blok yang sangat solid untuk hanya fokus pada bagaimana aku ingin penampilan tenis lapangan tanah liatku,” kata Osaka. “Aku menonton beberapa video. Aku menonton Rafa (Nadal). Aku menonton (Carlos) Alcaraz. Aku juga menonton (Andrey) Rublev yang memenangkan Madrid, yang sangat menginspirasi karena dia memukul bola dengan keras.
“Aku memikirkan, ‘Aku tidak ingin memiliki penyesalan saat aku meninggalkan lapangan.’ Di Madrid, aku merasa agak menyesal karena tidak sepenuhnya berani bermain.”
Osaka akan bermain melawan Daria Kasatkina peringkat ke-11 berikutnya, pemain peringkat tertinggi yang dia hadapi tahun ini.
“Dia memiliki pengalaman yang jauh lebih banyak dariku di lapangan tanah liat. Aku merasa seperti masih anak jerapah, seperti aku sedang mencoba mempelajari langkah-langkahku,” kata Osaka. “Aku sangat rendah hati. Aku ingin belajar dari pertandingan yang aku mainkan hari ini dan semoga bisa menerapkannya.”