Para petenis Inggris, Emma Raducanu dan Katie Boulter, semakin memanaskan persiapan mereka menuju Wimbledon dengan kemenangan meyakinkan di babak pertama turnamen Eastbourne.
Raducanu, yang baru pertama kali tampil di Eastbourne, mengaku pada hari Senin bahwa ia telah "menyalakan kembali" kecintaannya pada tenis. Hal itu terlihat jelas saat ia mendominasi set kedua dengan skor telak 6-0 untuk memastikan kemenangan 6-4 6-0 atas mantan juara US Open, Sloane Stephens.
Dominasi Inggris berlanjut dengan kemenangan 6-1 7-6 (10-8) diraih petenis nomor satu Inggris, Boulter, atas petenis Kroasia, Petra Martic.
"Saya sangat senang bisa mengatasi situasi sulit di set pertama," kata Raducanu kepada BBC TV. "Itu pertandingan yang berat dan saya rasa permainan saya belum yang terbaik."
"Namun, penting untuk menerimanya dan tidak membiarkannya memengaruhi seluruh pertandingan."
Pada babak kedua, Raducanu akan menghadapi petenis peringkat lima dunia, Jessica Pegula, yang baru saja menjuarai Berlin Open akhir pekan lalu. Sedangkan Boulter akan ditantang oleh mantan juara French Open, Jelena Ostapenko.
Raducanu Fokus Menuju Wimbledon
Baru-baru ini, Raducanu menuai kritik karena memilih untuk melewatkan French Open dan Olimpiade Paris 2024.
Mantan petenis nomor satu Inggris ini memprioritaskan musim lapangan rumput di Inggris dan mengembalikan kebugaran penuh setelah diganggu cedera sepanjang 2023. Sejauh ini, keputusannya terbukti tepat dengan mencapai semifinal Nottingham Open awal bulan ini.
Boulter Menang Dramatis Lawan Martic
Boulter, yang mundur lebih awal dari Birmingham Classic pekan lalu karena sakit, tampil prima di set pertama. Ia memenangi set tersebut dengan cepat dalam 27 menit.
Namun, Martic bangkit mengejutkan di set kedua dengan merebut lima game berturut-turut setelah Boulter unggul 3-0.
Boulter kemudian bangkit kembali, menghentikan laju Martic dan memaksakan tie-break. Pertandingan menegangkan itu akhirnya dimenangkan Boulter setelah dua kali menyelamatkan set point.
"Itu sedikit menegangkan. Lebih dramatis dari yang saya harapkan," kata Boulter. "Tapi saya senang bisa melewatinya."
Dengan kemenangan di Eastbourne dan keberhasilan mempertahankan gelar juara Nottingham Open, Boulter untuk pertama kalinya akan menjadi unggulan di Wimbledon.