Petenis Inggris, Katie Boulter, sukses mempertahankan gelar juara Nottingham Open usai tampil perkasa meski sempat tertinggal satu set. Kemenangan ini terasa istimewa karena diraih Boulter hanya beberapa jam setelah ia menumbangkan kompatriotnya, Emma Raducanu, dengan cara serupa.
Boulter, yang menjadi unggulan teratas di turnamen ini, menaklukkan finalis Wimbledon 2021, Karolina Pliskova, dengan skor 4-6 6-3 6-2. "Ini seperti mimpi yang terulang," ujar Boulter. "Saya tidak yakin apakah ini nyata atau baru saja terjadi. Nottingham memiliki tempat khusus di hati saya dan ini menjadi pekan yang luar biasa."
Perjalanan Boulter menuju gelar juara tidak mudah. Laga semifinal melawan Raducanu sempat terhenti karena hujan pada Sabtu dan dilanjutkan kembali pada Minggu. Kala itu, Boulter yang kalah pada tie-break set pertama, berhasil bangkit dan meraih kemenangan. Pengalaman tersebut tampaknya terbawa ke partai final melawan Pliskova.
Awalnya, petenis berusia 27 tahun tersebut sempat memimpin 4-3 di set pertama. Namun, Pliskova justru bangkit dan merebut set tersebut dengan dua break serve.
Tak patah arang, Boulter tampil gemilang di set kedua. Ia kembali mematahkan serve Pliskova di awal set dan selanjutnya mendominasi jalannya pertandingan. Berkat dukungan penuh penonton Nottingham, Boulter memaksa set penentuan.
Boulter tampil percaya diri pada set ketiga. Ia merebut keunggulan 5-1 setelah dua kali mematahkan serve Pliskova. Namun, sedikit ketegangan sempat terjadi ketika Boulter kehilangan service game-nya.
Meski begitu, Boulter segera bangkit dan menutup pertandingan dengan kemenangan. Kemenangan ini semakin spesial karena menjadi gelar WTA Tour ketiga bagi Boulter, setelah sebelumnya ia juga juara di San Diego bulan Maret lalu.
Turnamen Birmingham Classic menjadi persinggahan Boulter berikutnya sebelum menuju Wimbledon yang mulai digelar pada 1 Juli.
Sementara itu, Pliskova mengakui kehebatan Boulter. "Saya ingin menang, tapi Katie sangat bagus hari ini," ujar petenis Ceko tersebut. "Ini pekan yang berat, dengan beberapa pertandingan sulit, dan saya harus menjalani dua laga berat dalam sehari."
Selain kemenangan Boulter, turnamen Nottingham Open juga diwarnai keberhasilan Marcus Willis dan John Peers (Australia) di nomor ganda putra. Keduanya mengalahkan pasangan Prancis-Australia, Harold Mayot dan Luke Saville, dengan skor 6-1 6-7 (1-7) 10-7.
Bagi Willis, yang pernah mengejutkan dunia tenis dengan menembus babak utama Wimbledon 2016, kemenangan ini menjadi gelar ganda putra ketujuhnya tahun ini.