Petenis Inggris Harriet Dart berhasil mencuri perhatian publik tenis dengan kemenangan dramatisnya atas Marie Bouzkova dalam pertandingan tiga set yang menegangkan di turnamen tenis Eastbourne (Eastbourne International). Kemenangan ini menorehkan prestasi terbaik Dart tahun ini berdasarkan peringkat lawannya.
Disambut sorakan meriah penonton tuan rumah, Dart bangkit dari ketertinggalan dua break di set pertama dan kedua. Ia pun keluar sebagai pemenang dengan skor akhir 7-5 6-7 (7-9) 6-4 dalam pertandingan yang berlangsung nyaris tiga setengah jam.
Lawan Dart, Bouzkova, dari Republik Ceko, berada di peringkat 68 posisi di atas Dart yang saat ini menduduki peringkat 68 dunia. Semula, Dart akan berhadapan dengan mantan juara Wimbledon Elena Rybakina. Namun, petenis peringkat empat dunia tersebut mengundurkan diri dari turnamen pada Senin malam.
Alhasil, Dart akan menghadapi petenis lucky loser asal Amerika Serikat, Sofia Kenin, di putaran kedua yang akan digelar pada hari Rabu.
"Itu adalah pertandingan yang luar biasa, dengan banyak pasang surut," kata Dart, yang mengungkapkan bahwa ia berjuang melawan sakit gigi bungsu sepanjang pertandingan melawan Bouzkova. "Marie adalah petarung yang tangguh dan selalu membuat pertandingan menjadi sulit. Saya sangat senang kemenangan berpihak pada saya kali ini."
Di bawah terik matahari yang menyinari lapangan center court Eastbourne, pertandingan tampaknya akan menjadi berat bagi Dart setelah tertinggal dua break di awal set pertama. Namun, petenis nomor dua Inggris tersebut bangkit untuk menyamakan kedudukan menjadi 4-4 sebelum akhirnya merebut set pembuka.
Situasi serupa terulang pada set kedua. Dart kembali tertinggal 4-1 sebelum bangkit mengejar ketertinggalan. Bouzkova, yang merupakan perempat finalis Wimbledon pada tahun 2022, tampak kesulitan mempertahankan keunggulannya.
Petenis peringkat 37 dunia itu mampu memaksakan tie-break, dan meskipun Dart menyelamatkan tiga set point, pukulan forehand yang melebar membuat Bouzkova merebut set kedua.
Saling tukar break terjadi di awal set penentuan. Akan tetapi, Dart kembali merebut break yang menjadi keuntungan krusial. Ia tidak menyia-nyiakan kesempatan tersebut dan menutup pertandingan dengan kemenangan setelah berhasil melakukan serve.
Dart adalah satu dari empat petenis Inggris yang berlaga di nomor tunggal putri pada turnamen Eastbourne pekan ini. Pemain lainnya, Katie Boulter, Emma Raducanu, dan Lily Miyazaki, akan bertanding pada hari Selasa.